El aparato digestivo es un largo tubo que empieza en la boca y acaba en el ano. Mide este tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la boca ya empieza propiamente la digestión. Los dientes trituran los alimentos y luego el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esófago y llega al estómago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad, en condiciones normales, cuya mucosa segrega el potente jugo gástrico, en el estómago, el alimento es triturado hasta convertirse en una papilla llamada quimo.

A la salida del estómago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de unos cinco metros o más, que en su primera porción o duodeno recibe secreciones como la bilis y los jugos del páncreas.

El tubo digestivo continúa por el intestino grueso, de algo más de metro y medio de longitud. Su porción final es el recto, que termina en el ano, por donde se evacuan al exterior los restos indigeribles de los alimentos.

Estos exámenes pueden incluir cualquiera o una combinación de lo siguiente:

• Exámenes de laboratorio:
  
  
• Analítica General
  
  En función de la visita inicial se solicitan analítica general completa de sangre y orina, en especial función hepática y renal como también marcadores de tumores si son necesarios.
  
  
• Examen de sangre oculta en las heces
  
  Un examen de sangre oculta en las heces busca indicios de sangre escondida (oculta) en las heces. Se coloca una cantidad muy pequeña de heces en una tarjeta especiaI, y luego se examina en el consultorio del médico o se envía al laboratorio. Es un método de detección de los inicios del cáncer de colon.
  
  
• Cultivo de heces y determinación de sangre, parásitos y digestión
  
  Un cultivo de heces busca indicios de la presencia de bacterias anormales en el tracto digestivo que pueden causar diarrea y otros problemas para lo cual se solicitan la determinación de elementos anormales en el contenido. Se recolecta una pequeña cantidad de heces y se envía al laboratorio por medio del consultorio del médico.


• Exámenes por imagen:
  
  
• Radiografía de Abdomen simple
• Estudio de tránsito colorrectal baritado (enema opaco)
• Tomografía computarizada (Escáner o TAC)
• Imágenes por Resonancia Nuclear Magnética
• Ecografía
• Tránsito esófago gastrointestinal (GI) superior baritado (También llamada
  esofagografía.)


• Procedimientos endoscópicos:
  
  
• Colonoscopia
  
  

  La colonoscopia es un procedimiento no quirúrgico que le permite ver la longitud completa del intestino grueso y a menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras, pólipos, diverticulos, cáncer y lesiones con hemorragia. Consiste en la introducción de un tubo con luz, largo y flexible, a través del recto hasta el ciego, unión del intestino grueso con el delgado. El colonoscopio le permite ver el revestimiento del colon, extirpar tejido para exámenes adicionales y posiblemente tratar terapéuticamente.

  
• Colangiopancreatografía endoscópica retrógrada (su sigla en inglés es ERCP)


La ERCP es un procedimiento que le permite al médico diagnosticar y tratar problemas del hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares y el páncreas. El procedimiento combina rayos X y el uso de un endoscopio, un tubo con luz, largo y flexible. El endoscopio se introduce por la boca y garganta del paciente, y luego a través del esófago, el estómago y el duodeno. Permite examinar el interior de estos órganos y detectar cualquier anomalía. Luego se pasa un tubo a través del endoscopio y se inyecta un medio de contraste que permite que los órganos internos aparezcan en una placa de rayos X.


• Esofagogastroduodenoscopía (También llamada Fibrogastroscopía)


Una EGD (endoscopia superior) es un procedimiento que le permite al médico examinar el interior del esófago, el estómago y el duodeno. Un tubo con luz, delgado y flexible, llamado endoscopio, se pasa por la boca y la garganta, y luego por el esófago, el estómago y el duodeno. El endoscopio le permite ver dentro de este área del cuerpo, así como introducir instrumentos a través del endoscopio para tomar muestras de tejido y realizar una biopsia (si es necesario).




• Otros procedimientos:



• Manometría anorrectal
  
  Este examen ayuda a determinar la fortaleza de los músculos del recto y del ano. Estos músculos normalmente se contraen para contener las heces y se relajan al defecar. La manometría anorrectal es de ayuda para evaluar malformaciones anorrectales y la enfermedad de Hirschsprung, entre otros problemas. Se coloca un tubo pequeño en el recto para medir la presión ejercida por los músculos del esfínter que rodean el canal.
  
  
• Manometría esofágica
  
  Este examen ayuda a determinar la fortaleza de los músculos del esófago. Es útil en la evaluación del reflujo gastroesofágico y las anomalías relacionadas con la deglución. Se introduce un tubo pequeño en la nariz, y luego se pasa por la garganta y finalmente al esófago. A continuación se mide la presión que los músculos del esófago producen en reposo.
  
  
• Monitorización del pH
  
  Un monitor del pH esofágico mide la acidez dentro del esófago. Es de ayuda para evaluar el reflujo gastroesofágico (su sigla en inglés es GERD). Se coloca un tubo delgado de plástico en una fosa nasal, se pasa por la garganta y luego por el esófago. El tubo se detiene exactamente por encima del esfinter esofágico inferior, que es la conexión entre el esófago y el estómago. Al final del tubo dentro del esófago hay un sensor que mide el pH o la acidez. El otro extremo del tubo fuera del cuerpo está conectado a un monitor que registra los niveles de pH por un período de 12 a 24 horas. Durante el estudio se recomienda la actividad normal, y se lleva un diario de los síntomas experimentados, o de la actividad que podría ser indicio de reflujo, como las náuseas o la tos. Las lecturas del pH se evalúan y se comparan con la actividad del paciente durante ese período.